46年前,摩托罗拉创造了全球第一部手机,并用这台大哥大手机打通了全球第一通无线电话。中国大陆的第一台手机则出现在1987年的广东,当时广东与港澳实现移动通信接轨,引入了第一部手机。从此,中国拉开了移动通信大幕。
30多年来,从0G到1G的缺失,到2G、3G、4G的追赶,再到如今5G的同台竞争,国内通信业经历了巨变。其间,从受制于海外通信商的圈地,到巨龙、大唐、中兴、华为的坎坷起伏,再到华为、中兴为首的设备商位于5G第一梯队,中国的通信产业链在全球的话语权迅速上升。在5G时代,中国进入通信发达国家的行列,但也面临着国际市场变幻莫测的局面。
随着2019年5G试商用的推进,5G的社会接受度已经越来越高,这可能是技术世界新的开始。然而目前除了手机之外,工业升级、物联网这些配套产业的商用还处在试验和等待的时期。虽然国有产业链有了诸多突破,但是上游核心器件还是国外供应商把持,接下来将比拼产业链端到端的整合能力。
四个通信代际
通信技术基本每十年更新一次,如今即将升级到5G。但是从通信业务形态角度看,国内经历了四个通信时代。
第一代通信,可以归纳为电话语音通信,千家万户的电话是重要终端。第二个时代则是互联网络通信,这时电脑开始普及。这一通信时期的出现早于手机,其间也出现过小灵通,但是小灵通并不是代际交替的产品,只是普通电话通讯的一种延续。
直到3G、4G技术普及,苹果创始人乔布斯到来,才把前两代通信的成果结合到一起,共同成就了移动网络通信的爆发。这个代际的主流产品就是手机。此时,国产手机的强势增长、移动应用的爆发,让中国通信市场实现了真正的突破。
从现在开始,将进入第四个时代——5G通信时代,只是现在还不确定最终会有哪些应用,未来最普及的消费终端、工业级终端都还是未知数。
但可以肯定的是,相比2G、3G、4G,5G不仅仅是通信产业的升级,还将带来更强大的网络、更繁多的场景。同时,5G还有一个巨大的普惠性是降低流量成本。此外,5G支持万物互联,5G网络在速度和使用需求上也会远远超出4G,流量价格会进一步下降。
因此,各界对5G商用充满期待,近两年也是关键时期。随着5G非独立组网(NSA)、独立组网(SA)标准的发布,2018年首个完整的5G标准Release 15正式成为全球统一标准。2019年,试商用进程开启。在华为5G产品线副总裁甘斌看来:“5G已经来了,能够大规模商用。”
国内5G产业链崛起
“2016年大家在讲5G的关键技术,讲全球统一标准;2017年在讲标准加速,做各个标准技术的选型;2018年因为大家以前质疑5G的覆盖是不是比4G更差,所以重点讲5G和4G共站共覆盖;到了今年,整个行业在5G方面有加速发展的态势。” 甘斌向21世纪经济报道记者介绍道。
从产业层面来看,所有的关键要素都已经齐备了,包括频率、芯片、终端、运营商。国内频谱已经分配、5G手机将在下半年面世、运营商也在建设投入期,毫无疑问,中国已经是5G技术的领先者之一。这一方面得益于国内5G产业链中公司的快速成长,集邦咨询(TrendForce)资深研究协理谢雨珊告诉21世纪经济报道记者,一是主设备:包括华为、中兴、烽火等;二是运营商及基础设施:中国移动、电信、联通、中国铁塔;三是PCB、光通信及上游原材料等布局积极。
比如在5G端到端通讯系统基础的承载网标准方面,中国移动主导SPN(Slicing Packet Network)进入测试阶段。中国电信则主导 M-OTN(Optical Transport Network)方案,目前已实现两个相关标准立项;核心网架构上,中国移动领头将SBA(Service-based architecture)架构为5G核心网统一基础架构。核心网对5G技术至关重要。
另一方面,国内的应用产业也在配套发展。比如手机领域,华为、OPPO、vivo、小米等都已成为全球手机销量前十的厂商。工业领域的技术升级也在继续,制造领域在数字化的同时等待5G上马。
应用和器件短缺
专利数据统计公司IPlytics发布的《谁领跑5G专利?》报告显示,截至今年4月,全球5G标准必要专利总量约6万多件。其中,中国企业申请的5G标准必要专利数约占35%,名列第一。韩国以25%排在第二名。
目前在5G技术领域,中国已经处于第一梯队。但是仍有三大难题萦绕。
首先是在应用方面,5G技术成熟,然而应用才是落地关键。未来中国在应用层面可能会领先,但是现在尚不可知未来的高频应用在何领域。手机会是最先落地的终端,但接下来工业级的物联网连接中,会诞生什么样的新应用还是未知数。
紫光集团旗下新华三集团联席总裁韩志刚此前接受21世纪经济报道采访时表示,5G实际上最大的一个特点就是低时延,低时延的场景现在能看到的就是无人医疗、自动驾驶、机器人控制等等。5G的价值那么高,其实核心是通过应用来体现出来,应用还是要从场景来看,所以我们现在关注一些场景,比如说智慧城市、智慧医疗、智慧教育,看看这些行业怎么与5G结合,现在比较完整的方案还不突出。
其次,5G技术很复杂,现在更多的还是工业级部署的难题。部署工程化的技术还在实践当中,部署成本还比较高。
此外,在上游关键的射频部分,国内还是主要依赖进口。谢雨珊也告诉记者:“射频组件是电信设备中最为核心的部件,其主要功能为转换和收发讯号,与通讯质量和传输效率息息相关,目前射频组件市场几乎由美国Broadcom、Qorvo、Skyworks与日本村田、TAIYO YUDEN、TDK等国际厂商把持。国内欠缺芯片,5G芯片领域仍以美国占较大优势(高通、Intel)。”