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　　这个世界将要消耗完煤炭了么？

　　两位研究者如是说。他们发表在《能源杂志》上的文章写道，世界煤炭峰值会在明年或者不久之后到来。峰值后，虽然煤炭开采仍会继续，但是产量会急剧下降。

　　文章是由德克萨斯大学工程学教授帕泽克（Tadeusz Patzek）和加州圣玛丽学院地球科学教授克罗夫特（Greg Croft）合著的。

　　他们得出这种说法的底线是，当前世界每年70亿吨的煤炭生产和消费量已经是煤炭行业的最佳表现了。“要想达到年产80亿吨，就是白日梦。” 帕泽克说。这两位科学家预测的理论基础是哈伯特曲线，这是美国著名石油地质学家哈伯特(Hubbert)发现的矿物资源“钟形曲线”规律。在1956年，哈伯特就大胆预言美国石油产量将在1967年－1971年达到峰值，以后便会下降。当时美国的石油工业蒸蒸日上，他的这一言论引来很多的批判和嘲笑，但后来美国的确于1970年达到石油峰值，历史证明了他预测的正确性。

　　预测煤炭峰值的到来不是因为煤炭供应量告罄，而是剩余储量开采起来愈难了。例如美国阿拉斯加州的煤炭储量同美国大陆的煤炭储量不相上下，但是把这些煤炭转化成能量难度却极大，几乎为不能。俄罗斯、中国还有其他能源消费国面临着同样的问题。

　　虽然全球煤炭储量注定会减少，可是需求的平台会猛涨。帕泽克说：“当前，美国年消费10亿吨煤，像印度或者印尼这样的新兴经济体更需要能源了。”

　　如果过去美国在能源方面能够要风得风，要雨得雨，那么现在情况不同了。我们这篇文章的意图就是要指出，我们真的需要更聪明点，减少能源密集度。帕泽克和克罗夫特关于煤炭峰值的预测同政府经济学家和行业组织的预测相悖。

　　美国能源信息署（EIA）估计，美国一国就有2600亿吨可采煤炭储量。“按当前消费量，这些储量足够美国用200年。”EIA煤炭经济学家乔治·沃利克说。

　　美国国家矿业协会称，美国正躺在足够消耗440年之久的煤炭储量上，美国的煤炭产量去年有所下降，但该协会称，那并不是因为可采量不足。当经济下降，煤炭产量也下降了9%。当经济反弹，需求增加，美国的煤炭公司就有必要和能力开采更多煤炭了。

　　看得一头雾水吧，这两个阵营预测的差距怎么这么大呢？

　　他们使用了不同的预测方法，哈伯特周期是从过去的产量趋势来预测未来。EIA和矿业协会更喜欢用预测储量除以当前消费量。

　　“煤炭产量会受到很多因素影响，想得到精确的煤炭产量很难。”杰里·泰勒称。他是卡托研究所高级研究员、资源经济学家。“新的钻探技术可以提高产量，把以前没有办法可采的资源进行开采。泰勒说：“如果石油和天然气价格低廉，人们对煤炭的需求就会减少，煤炭产量就会下降。三年前，天然气价格会走高基本成为业界共识，因为大家都觉得美国的可采天然气资源越来越少。

　　采用水力压裂法开采页岩气，让天然气价格一路走低。“历史中充满了失败的预测，但这并不意味着我们要放弃预测，预测本身是很难做出的。”泰勒说。

　　帕泽克和克罗夫特对提高能效和发展可再生能源的说法会让环保主义者们高兴。但是，他们的一些预测可能让环保主义者更不安，因为他们质疑了燃烧化石能源会引发气候变化灾难的说法。

　　他们接受了人类活动所产生的温室气体排放对全球变暖产生的影响的说法。“但是世界现存煤炭还不足以让我们的气候这么糟。”克罗夫特说，“现存的可采煤炭资源所含有的碳足够让全球温度升高0.8摄氏度。”克罗夫特此番话是说给联合国政府间气候变化专门委员会（ＩＰＣＣ）听的。克罗夫特称：“2摄氏度的增温不会发生，按照联合国IPCC的说法，那将是一个全球性的灾难。” 克罗夫特称，“碳排放总量限制和交易制度是不必要的，在燃煤电站碳捕捉与封存技术上的投资也是没有必要的。相应地，政策应该给可再生能源更多刺激，可能碳税会更好地提高能源效率。”

　　在没有更多、更精确的研究的情况下，我们无法判断关于煤炭峰值的预期是否准确，但是，这个研究会促使决策者们去质疑他们关于化石能源的一些假设。