在日本,对于电子产品制造业至关重要的一种砖红色研磨剂可能很快出现供应短缺,而即使日本能够暂时避开中国对其主要成分铈的出口禁令,这种短缺也可能很难避免。
全球97%的稀土供应来自中国。即使在日本与中国发生外交争端之前,有关中国有能力扰乱全球供应链的担忧就已经有所增加,起因就是中国削减了多种稀土金属的出口配额。
位于神奈川的AGC清美化学株式会社总经理Toshio Nagayama说,中国削减出口措施导致铈的供应减少40%,如今这些措施还在,明年有可能出现进一步削减。
但即使未来铈供应不受干扰,以平板电视和硬盘驱动制造商为代表的众多企业仍可能在下个月就面临严重的研磨剂供应短缺,另外价格也会节节攀升。
“公司没有足够的研磨剂库存了,”Nagayama说。“11月和12月的供应紧缺将十分严重。”全球80%的此类研磨剂由包括AGC清美化学在内的三家日本公司提供。
这种局面让日本企业倍感紧张,因为目前中国56%的稀土出口流向日本。据中国媒体报导,明年中国稀土出口还将减少30%,但中国商务部否认了这一消息。
截至7月底,中国已将今年稀土出口配额降至30,258吨,较去年减少40%,称此举是为了保护环境。
此举可能让中国一下子成为许多渴求稀土资源供应的高科技公司的热门投资地,因为在中国设厂可以就近获取这些资源。与此同时,像AGC清美化学及其两家国内竞争对手昭和电工与三井矿业冶炼公司等企业则在竞相争夺有限的出口供应。