有人说,工业的美是一种阳刚的美,大气、雄浑,富有质感。日前,记者走进一家制造全球“最硬材料”的无锡企业———元素六硬质合金公司,深入体验这种硬朗的“工业美”:一包钨粉怎样成为坚硬无比的合金?一团石墨如何变成高贵夺目的金刚石?而它们背后,又蕴藏着怎样的财富密码?
这是一家来历非凡的公司:幕后老板是闻名全球的钻石业巨头戴比尔斯,主要制造工厂位于中国、德国、爱尔兰、南非等地。而无锡的这家公司,是其亚太区唯一一家生产硬质合金的基地。最近他们大手笔投入250万美元,在无锡扩大产能,预计硬质合金的年产量将从250吨增至550吨。公司中国区总经理亨尼带领记者走进宽敞明亮的车间,一台台球磨机正在高速旋转。亨尼说,合金的主要材料是碳化钨粉,但细细的粉末如何变成坚硬无比的合金呢?“普通的挤压是不行的,你看,我们把钨粉和钴粉混合在一起,然后通过等静压机均匀压制,这样制造出来的产品就十分紧致结实。”接着在烧结车间,通过几千度的高温,像面团一样的合金块将产生神奇的变化,变成无坚不摧的工业利器。
记者想取一块书本大小的合金观察一下,随手一拿竟然丝毫不动,旁边的工人笑着说,这种合金密度极大,具有很高的强度、韧性和硬度,用它做成的产品,在建筑、采矿、石油钻探、隧道挖掘等领域已经大展身手。亨尼说,原本公司硬质合金的生产设在南非,但随着全球市场的转移,亚太地区地位日益凸显,为了争夺这块“大蛋糕”,公司抢先在无锡布点,并将国外的先进技术先后转移过来。“随着能源开采力度的加大、城市建设的推进,光中国的市场就已经十分庞大了!”看来,亨尼的“算盘”的确打得很精。接着,像变戏法一样,亨尼拿出一罐像黄色沙粒一样的东西:“知道这是什么吗?”看到记者一脸疑惑,他主动告知,这亮晶晶的“沙粒”是钻石。
钻石?记者的疑惑一下子变成了惊奇。“这是人造工业钻石,把它作为涂层用在硬质合金上,就真的是世界上最硬的材料了。”在南非长大的亨尼对钻石有一种特殊的感情,他说,人造钻石的超常硬度在机械加工和研磨应用中具有得天独厚的优势,“把它和硬质合金融合在一起,生意就更好做了!”比如他们公司制造的革命性产品——“D-power道路开挖机”的钻头,就比普通产品使用寿命整整延长了40倍。但很遗憾,这种产品目前还没有在国内销售。
“无锡已经成为我们全球战略的重要基地,扩大产能证明了我们对未来发展的信心”。亨尼透露说,未来可能把更多类似“D-power”这样的秘密武器产品拿到无锡来生产。“越是经济低迷,我们越是要多生产一些高效率、高性能的产品来占领市场,我们看好无锡、看好中国!”