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　　日本住友电气工业株式会社7月6日宣布，该公司倡议的课题——“研发从废旧超硬工具中回收再利用钨等稀有金属的技术”，已入选成为受日本经济产业省资助的专设项目的本年度委托研究课题。
　　这一专项名为“合理使用能源，构建稀有金属的高效回收体系”，由独立法人石油天然气/金属矿物资源机构（JOGMEC）主持，于今年起正式运作。
　　住友电工集团所提议课题的开发目标在于，以良好的环保性、低能耗的方式从废旧工具中分离出使用用途不受限定的钨，加速开发对废旧超硬工具进行循环再利用的相关技术。其实，该集团旗下的住友电工硬金属公司已确立有回收再利用废旧工具的体制，但其采用的“锌处理法”，是以粉末的形式回收钨碳化物和钴，这样获得的原材料粉末与构成超硬工具的组分相一致，因此其使用用途限于制造超硬工具。
　　鉴于此，为了使回收所得的钨能适用任何可行的用途，便要寻求更实用的回收技术。比如通过氧化焙烧之类的化学方式，分离出超硬工具的构成元素，在除去杂质之后再对中间原料仲钨酸铵（简称APT）进行精制回收，从而获得适用性强的钨，只是为此付出的代价是大量药剂的使用、耗能的显著增加，以及给环境带来的更多负担。
　　这意味着，有必要开发一种全新的革新性再循环工艺，在采取化学溶解方式将废旧超硬工具转化为APT进行回收时，无需耗用太多能源、对环境的伤害也不大。而为了能早日构建起对稀有原材料循环再利用的体系，今年4月起住友电工方面已启动了与名古屋大学在此项目上的共同研究。