日本催化合成公司于2009年10月底宣布,正在开发一种工艺,以直接从生物柴油生产的副产品甘油制取丙烯酸。2007年,日本催化合成公司从日本地球创 新技术研究院转让了工艺,业已验证,从植物基生物质如棕榈油可联产BDF和纯度为98%的甘油。该公司已在筑波研究实验室生产20吨/年脂肪酸甲酯 (FAME),产率为99 mol%,以及2吨/年甘油。现在,该公司已计划使用其甘油来制取生产塑料、涂料、粘合剂和弹性体的前身物丙烯酸。
在该过程中,甘油藉助负载酸/碱的新催化剂进行脱水,生成丙烯醛,丙烯醛然后再采用该公司专有的氧化催化剂,被氧化成为丙烯酸。而在传统路线中,丙烯醛由环氧丙烷要通过两个工艺步骤才能生成。
催化合成公司现正在按实验室规模优化甘油脱水步骤,目标是使生产丙烯醛的产率达到80~90 mol%,该公司也将取得新能源产业技术合开发组织(川崎,日本)的支持,在2009~2010年投资20亿日元(2000万美元)建设中型装置。该公司 计划于2009年内完成小试和中型装置设计,并于2010年在其姬路生产基地设置和投运中型装置,用于验证甘油生产。商业化装置的基础设计计划在2011 年进行,到2012年实现商业化生产。