3M公司(3M Company)是全球性的多元化科技企业,为国际公认的研发领域的企业先驱。100多年以来,3M开发了近七万种产品,从家庭用品到医疗产品,从运输、建筑到商业、教育和电子、通信等各个领域。3M的产品和技术早已深深地融入人们的生活。
诞生于一次错误的投资
1902年,来自明尼苏达州北部双港村(Two Harbors)的五位商人Henry Bryan、Hermon Cable、Dr.J .Danley Budd、John Dwan和William McGonagle决定投资合作开一个公司。因为该地区附近发现了铁矿石等矿藏而繁荣,他们相信可以开采到用来做砂轮的超硬矿石刚玉。他们给公司起名为“明尼苏达矿业和制造公司”(Minnesota Mining and Manufacturing Co.),因为三个首字母都是M,公司后来就被简称为“3M”。
虽然几位投资人信心满满,但经过两年的运作,他们发现开采的不是刚玉,而是较软的钙长石,根本不适合做砂轮。绝望之下创始人打了退堂鼓,只能决定放弃采矿业。因为开采了很多矿砂,于是大家开始自己制造砂轮,可他们对这个行业一窍不通没有成功,于是转而制作砂纸。1910年,新进的主要投资人Lucius Ordway将公司迁至明尼苏达州圣保罗市(目前总公司所在地)。
1907年,威廉·麦克奈特(William L.Mcknight,1887-1978)加入3M公司,担任助理薄记员。从1907年至1914年,3M公司一直处于破产的边缘。麦克奈特发现了公司糟糕的财务状况,提出了降低成本的想法受到了总经理的赏识,被提升为会计师。1914年,麦克奈特被提升为公司总经理并很快就创立了3M公司的第一个实验室。1914年,公司推出了第一个独家产品——Three-M-ite研磨砂布,研磨产品部门成为3M公司最早的产品部门。1916年,3M公司终于还清债务,并给股东发出成立以来的第一次股利。
里程碑产品连续出现
1920年,一位名为奥基(Francis Okie)的先生写信给麦克奈特,索要3M所有规格的矿砂样品。3M制造砂纸却不出售原料,没有矿砂生意可做,可奥基为什么向3M索要矿砂样品呢?这引起了麦克奈特的关注。于是麦克奈特和奥基见了面,发现奥基发明了一种防水砂纸──干湿两用砂纸Wetordry,可以让工人们在使用时摆脱灰尘的困扰。麦克奈特发现这个产品后,不仅购买了奥基的专利,而且雇用了他。这也是3M公司历史第一个拳头产品,后来,奥基成为3M公司的重要发明创新者。
1925年,3M公司一位叫理查德·德鲁(Richard Drew)的年轻员工给当地一家汽车车身制造厂送去了新型砂纸样品做测试。他听到,工厂的工人们对喷漆时用于遮挡的胶带极不满意。胶带在被撕下时,不是带走了漆料,就是把胶留在车身上。德鲁向工人承诺,他会发明出更好的东西。他私下里鼓捣了几个星期,结果发明了“Scotch”(思高)隔离胶带(Masking Tape),这是3M公司第二个里程碑式的产品,也是有史以来最受欢迎的产品。五年后,他又以隔离胶带技术为基础,发明了家喻户晓的世界性产品──“玻璃纸+粘胶”的Scotch透明胶带。德鲁的这个“不务正业”的发明,也催生了后来3M公司著名的“15%规则”。
小发明构筑大公司
3M年复一年地做出成千上万的下一代小发明,这样的小东西,构筑起了3M这家大公司。这家公司生产了7万种新奇的产品。如报事贴(Post-it)、思高胶带(Scotch)、Dobie百洁布、Ace绷带和新雪丽高效暖绒(Thinsulate)。就连iPhone手机中都用到了3M的小发明,只不过大家不能直观看到。可以说,3M的产品几乎覆盖了我们生活的方方面面。
3M平均每两天就会开发出3种新产品,并需要保证可靠的产品质量。而这最核心的秘诀是除了在产品生产阶段有非常健全、完善和严格的控制体系之外,在产品的开发阶段也有系统的评审机制。3M对于新产品的开发会进行有序的审核,研发、市场、质量、采购、生产等相关部门都会介入关键阶段的评审,在关键节点讨论产品是否可以进入下一个阶段。
作为一家多样化的科技公司,3M公司目前在全球范围内开展的业务非常广泛,涉及工业与交通;健康医疗;安全与保护服务;消费与办公;显示与图形;以及电子与通信。工业与交通部门针对的市场较为广泛,包括家电、造纸与包装、食品饮料、电子、汽车原始设备制造商和汽车售后市场(汽车车身修理店与零售)等。2013年,3M在全球销售额突破300亿美元。2014年,3M科学家和研究人员获得了该公司第10万个专利。2015财年,3M公司全球销售额为302.74亿美元,实现利润48.33亿美元,全球员工总数接近9万人。
不同于苹果、微软、谷歌等科技企业的明星产品,3M靠一件件小玩意儿,成就了它的全球大生意。3M不仅是全球商业界当之无愧的创新代名词,更是众多企业纷纷效仿的典范。